Jednym z najbardziej znanych przedstawicieli świata zwierząt w Rosji jest niedźwiedź brunatny. Niewielu zwykłych ludzi widziało go w dzikiej przyrodzie, ale mimo to informacje o jego zwyczajach są dość rozpowszechnione w literaturze popularnej i programach telewizyjnych. A jedno z pytań, jakie może mieć osoba zainteresowana zachowaniem niedźwiedzi, brzmi: dlaczego ssają łapy?
Zachowanie niedźwiedzia, jak każdego innego zwierzęcia, zależy przede wszystkim od jego siedliska. W szczególności niedźwiedź brunatny żyje w dość surowym klimacie kontynentalnym i ostrym kontynentalnym, co stwarza mu problemy ze znalezieniem pożywienia zimą. Dlatego z czasem natura stworzyła mechanizm, który pomaga niedźwiedziowi przetrwać czas głodu - jest to hibernacja. Jesienią dzikie zwierzę gromadzi tłuszcz podskórny za pomocą zwiększonego odżywiania, a następnie znajduje odpowiednie miejsce do hibernacji.
Hibernacji nie można utożsamiać ze zwykłym snem. W tej chwili niedźwiedź jest w rodzaju półsnu. I właśnie do tego okresu popularna plotka odnosi się do tak zwanego „ssania łap”. Zjawisko to tłumaczy się tym, że niedźwiedź podobno wysysa z niego składniki odżywcze.
Współcześni uczeni obalili takie poglądy. Niemniej jednak plotki, że niedźwiedź ssie łapę zimą, mają realne podstawy. Faktem jest, że w zimnych porach tego rodzaju zwierzę przechodzi rodzaj „lipienia” - górna warstwa skóry na podeszwach łap obumiera, aby zastąpić ją nową. To sprawia, że niedźwiedź czuje się niekomfortowo i liże łapy, co pomaga złagodzić swędzenie i pozbyć się martwej skóry. Dawni myśliwi mogli pomylić ten proces z ssaniem łap.
W rzeczywistości pogląd, że niedźwiedź ssie łapę, można obalić bez naukowej obserwacji, po prostu używając zdrowego rozsądku. Wszakże zwierzę nie może w ten sposób zapewnić sobie pożywienia.
Niemniej jednak bardzo małe młode, które wciąż mają podobny refleks, mogą ssać łapki. Robią to we śnie. Podobnie jak ludzkie niemowlęta, młode uspokajają się w ten sposób. W niektórych przypadkach np. karmienie niedźwiedzia przez ludzi kompensuje w ten sposób brak kontaktu z niedźwiedzicą.
