Większość gadów to zwierzęta lądowe. Nazwano je tak ze względu na ich sposób poruszania się: gady dotykają ziemi całym ciałem i ciągną się, ciągnąc („pełzanie”).
Jakie są cechy morfologiczne gadów
Gady mają suchą skórę pokrytą zrogowaciałymi łuskami. Zwykle nie mają gruczołów skórnych. Serce tych zwierząt jest trójkomorowe, składające się z dwóch przedsionków i komory, a tylko u krokodyli czterokomorowe.
Układ krążenia gadów reprezentowany jest przez dwa koła, ale ich temperatura ciała jest niestabilna i zależy od warunków środowiskowych. Mózg gadów jest bardziej złożony niż mózg płazów.
Gady są zwierzętami dwupiennymi, ich zapłodnienie jest wewnętrzne. Większość gadów rozmnaża się składając zapłodnione jaja: u jaszczurek i węży pokryte są skórzastą skorupą, u żółwi i krokodyli - wapienną skorupą. Również wśród gadów występują gatunki żyworodne.
Większość gadów to owadożerne lub mięsożerne. Żółwie lądowe żywią się roślinami.
Narządami wydalniczymi gadów są nerki. Gady oddychają za pomocą płuc o strukturze komórkowej. Ponieważ zewnętrzna strona tych zwierząt pokryta jest suchą i zrogowaciałą skórą, która nie jest w stanie oddychać, ich jedynym narządem oddechowym są płuca, w przeciwieństwie do płazów. Struktura komórkowa zwiększa powierzchnię oddechową płuc.
Struktura komórkowa płuc umożliwiła gadom przystosowanie się do życia na lądzie. Oddychanie skórne obserwuje się tylko u węży morskich i żółwi o miękkim ciele.
Od jakich przodków wywodzą się współczesne gady?
Gady wyewoluowały ze starożytnych gadów – liścieniaków, które żyły na Ziemi około 285 milionów lat temu. W swojej strukturze zachowali cechy charakterystyczne dla najstarszych płazów ogoniastych - stegocefalicznego. Szczyt kwitnienia gadów przypadał na okres od 70 do 255 milionów lat temu: dinozaury żyły na lądzie, ichtiozaury żyły w wodzie, a pterozaury żyły w powietrzu.
Globalne ochłodzenie, które nastąpiło na planecie około 100 milionów lat temu, doprowadziło do masowego wyginięcia gadów. Istnieje około 7 tysięcy gatunków współczesnych gadów, zjednoczonych w 4 rzędach: łuskowate, krokodyle, żółwie i dzioby.
Do łuskowatych należą jaszczurki, agamy, węże, gekony i kameleony. To najliczniejsza i najróżniejsza kolejność gadów. Wśród żółwi występują gatunki lądowe, morskie i słodkowodne, ale ciało wszystkich kryje się pod masywną skorupą. Za najbardziej zorganizowaną grupę gadów uważa się krokodyle (w sumie jest ich 26 gatunków), a współczesnymi przedstawicielami dziobów są hatterie zamieszkujące wyspy Nowej Zelandii.
