Zwierzęta na różne sposoby przygotowują się do zimnej pory roku. Ktoś robi zapasy na zimę, ktoś rozgrzewa się zimowym futrem, a niektórzy po prostu decydują się przespać trudną porę roku. W tym jeże.
Dlaczego jeże hibernują?
Jeż należy do rzędu owadożerców. To prawda, że jego dieta obejmuje nie tylko owady i ich larwy, ale także różne bezkręgowce, a także myszy, żaby, jaszczurki, węże, pisklęta. I chociaż jeż od czasu do czasu pozwala sobie na zjedzenie jednej lub dwóch jagód, nadal je pokarm zwierzęcy, którego nie można dostać zimą. Jak wszystkie owadożerne, jeże są bardzo żarłoczne i mogą żyć bez jedzenia tylko przez kilka dni. Nie robią rezerw na zimę, wyjście jest tylko jedno - przetrwać zimę w stanie głębokiego snu ze spowolnieniem procesów fizjologicznych. Od połowy jesieni jeże zaczynają stopniowo hibernować. Proces ten jest długi, zwierzęta nie zasypiają od razu przez długi czas, krótkotrwałe drętwienie zostaje zastąpione okresami czuwania.
Co ciekawe, jeże w niewoli również zasypiają na całą zimę, mimo że w pomieszczeniu, w którym są trzymane, jest wystarczająco ciepło i zapewnia się im jedzenie. Powodem tego jest ich niedoskonała termoregulacja.
Jak jeż przygotowuje się do hibernacji
Aby nie umrzeć podczas hibernacji, trzeba się do niej dobrze przygotować. Trzy główne czynniki zapewniają jeżowi sprzyjającą zimę:
- nagromadzenie tłuszczu w okresie letnim,
- zmiana linii włosów (opadanie),
- dobre miejsce do hibernacji.
Przez całe lato jeż pilnie „pracuje” - w okresie obfitości paszy przechowuje tłuszcz na nadchodzącą zimę, czyli je. Zwierzę, które zgromadziło niewystarczające zapasy tłuszczu, nie przetrwa zimy. Tłuszcz gromadzi się zarówno pod skórą, jak iw narządach wewnętrznych. Spożywany jest stopniowo, podczas hibernacji jeże tracą większość swojej wagi. Przebudzony na wiosnę jeż jest bardzo głodny i śpieszy się, by jak najszybciej napełnić żołądek.
Od połowy lata jeże ulegają linieniu, letnia linia włosów zmienia się w zimową, grubszą i twardszą. Jeż zimuje, zwinięty w kłębek, zakrywając najbardziej narażone na zimno części ciała - łapy, brzuch i pysk.
Do hibernacji jeże muszą znaleźć odpowiednie schronienie. Powinno to być głębokie, osłonięte ze wszystkich stron mieszkanie, które zimą jest pokryte śniegiem, zachowując minimum ciepła. Zoolodzy nie wiedzą na pewno, czy zwierzę samo przygotowuje legowisko, wykorzystuje cudze dziury, czy też znajduje naturalne zagłębienia – nisze pod zasadzkimi, starymi pniakami. Wątpliwe jest, aby jeż sam kopał dołek, jego nogi nie nadają się do takiej pracy. Jeż izoluje swoją przyszłą sypialnię mchem i suchymi liśćmi.
Temperatura ciała śpiącego jeża znacznie spada, liczba uderzeń serca zwalnia. Stan zimowego snu u jeży może trwać nawet sześć miesięcy, więc życie zwierzęcia zależy od odpowiedniego miejsca do zimowania.
Długie zimowe roztopy i bezśnieżne zimy są dla jeży śmiertelne. Jeż, który budzi się przed czasem, nie znajduje jedzenia, najczęściej zamarza i umiera.
