Jeden z nielicznych ptactwa wodnego, kaczkę, udomowiono na początku XVII wieku. Mnisi w jednym ze sketów najpierw po prostu karmili dzikie ptaki, a potem nauczyli się je rozmnażać, jednak kaczki trzymali wyłącznie na wodzie, bo ptak doskonale pływa.
Kaczki są ptakami średnimi lub stosunkowo małymi. Rząd kaczek obejmuje kilka rodzajów ptaków, mogą to być nurogęsi, kaczki rzeczne, kaczki białogłowe lub około 100 innych gatunków. Ptaki te są zarówno dzikie - nazywane są krzyżówkami, jak i domowe - same kaczki i kaczki.
Kaczki były hodowane przez człowieka od czasów starożytnych na mięso i jajka, pióro służy do wypełniania poduszek, materacy i koców, a także jest używane w wielu ubraniach.
Na lądzie, w wodzie i powietrzu
Wiadomo, że wiele ptaków może wylądować na wodzie, a nawet spędzić na niej trochę czasu, dzięki poduszce powietrznej, która znacznie zmniejsza ich ciężar właściwy. Ale są ptaki, których życie związane jest bezpośrednio z wodą, do której należą kaczki. W związku z tym opracowali adaptacje fizjologiczne do pływania, a nawet nurkowania.
Tłusty sekret
Ciało kaczki jest nieco spłaszczone, co pomaga im lepiej przebywać w wodzie. Kości są puste, lekkie. Upierzenie jest wodoodporne, pokryte oleistą cieczą, jest znacznie grubsze niż u większości ptaków, zwłaszcza w dolnej części ciała, co pomaga zapobiegać zamoczeniu. Dlatego ptak doskonale znosi jesienną pogodę i może długo pływać w zimnej wodzie. Tłusty płyn wytwarzany jest przez specjalny gruczoł znajdujący się w pobliżu kaczego ogona.
Kaczka przed wejściem do wody za każdym razem powtarza procedurę smarowania piór. Ptak wstaje i jakby się otrząsał, wykonując muskularne ruchy falowe, podczas gdy pióra unoszą się u nasady i "tłuszcz" z łatwością zakrywa każde piórko. Ten sam tłuszcz zwiększa objętość ciała kaczki, co również odgrywa ważną rolę w pływaniu. Udowodniono eksperymentalnie, że jeśli ptak zostanie pozbawiony smaru lub pokryty gęstą warstwą nieprzepuszczalnej substancji, na przykład oleju, kaczka nie będzie mogła pływać.
Podskórna warstwa tłuszczu u kaczek jest dobrze rozwinięta, to on służy jako termoregulator, zapobiegając hipotermii w niskich temperaturach wody.
Łapy-płetwy
Łapy tych ptaków są również przystosowane do pływania: trzy ruchome palce są skierowane do przodu i połączone specjalną membraną do pływania. U niektórych gatunków skórzana obwódka każdego palca rozwija się osobno, co zwiększa ogólną powierzchnię oporu i zwiększa siłę nacisku łapy na powierzchnię wody podczas wiosłowania.
Stawy łap służą również do ułatwienia poruszania się w wodzie, są ruchome i mocne. Należy również zauważyć, że łapy kaczek po prostu nie odczuwają zimna i dlatego nie zamarzają nawet przy wystarczająco niskiej temperaturze wody.
