Nie ma ostatecznej odpowiedzi na pytanie, ile gatunków zwierząt istnieje na świecie. Pomimo tego, że dzisiejsza nauka biologiczna jest na wysokim etapie rozwoju i opisano już ponad 1,7 miliona gatunków organizmów, jest to dalekie od limitu - naukowcy sugerują, że dokładna liczba zbliża się do liczby 8, 7 milionów, a jeśli weźmiemy pod uwagę wymarłe gatunki, otrzymasz około 500 milionów.
Czym jest widok?
Gatunek biologiczny jest główną jednostką strukturalną klasyfikacji organizmów żywych na Ziemi. Opisuje grupę osobników o wspólnych cechach morfologicznych, fizjologicznych, biochemicznych, behawioralnych i innych. Organizmy tego samego gatunku są zdolne do krzyżowania się ze sobą, dając potomstwo zdolne do prokreacji - jest to niemożliwe między różnymi gatunkami. Pod wpływem czynników ewolucyjnych, w zmieniających się warunkach środowiskowych, gatunki mogą się rozdzielać.
Podstawy taksonomii gatunkowej organizmów żywych zaproponował szwedzki naukowiec Karl Linnaeus w połowie XVIII wieku. Od tego czasu odkryto i zbadano ponad milion różnych gatunków.
Zwierząt
Zwierzęta to grupa organizmów, które tworzą królestwo biologiczne. Są eukariontami, to znaczy, że ich komórki składają się z jąder. Zwierzęta wyróżniają się żywieniem heterotroficznym (uwalnianie energii ze związków organicznych), zdolnością do aktywnego poruszania się. W języku potocznym zwierzęta często nazywa się kręgowcami lądowymi, ale z punktu widzenia nauki jest to zbiór wielu klas: ryby, owady, ptaki, rozgwiazdy, robaki, pajęczaki i inne.
Liczba gatunków zwierząt
Nie tylko dokładna, ale nawet przybliżona liczba gatunków organizmów żywych żyjących na Ziemi jest nieznana. Niektórzy biolodzy mówią o niewielkich lukach w systematyce organizmów żywych, które można uzupełnić zaledwie kilkoma setkami tysięcy gatunków, inni twierdzą, że miliony różnych gatunków żyjących w miejscach najbardziej niedostępnych dla człowieka pozostają nieznane i nieopisane. Największa liczba cytowana przez naukowców to 8,7 mln.
Chociaż opisano około 1,7 miliona gatunków, większość z nich stanowią zwierzęta: rośliny, grzyby i inne królestwa stanowią około stu tysięcy gatunków. Tak więc badano około 5, 5000 ssaków, 10, 1000 ptaków, 9, 4000 gadów, 6, 8 płazów, 102 tysięcy pajęczaków. Owady nadal pozostają najliczniejszą grupą – jest ich około miliona.
Zakłada się, że wśród wciąż niezbadanych gatunków owady stanowią największą część - około dziesięciu milionów.
Pomimo rozwoju biologii nadal dość trudno jest badać i znajdować nowe gatunki. Chociaż nie oczekuje się, że duże ssaki będą miały dużych rekrutów, mniejsze zwierzęta są trudniejsze do zbadania. Chociaż do tej pory naukowcy corocznie znajdują kilkadziesiąt nowych gatunków ssaków. Ptaki są również dość dobrze zbadane: łatwo je znaleźć i przyjemnie je oglądać.
Zdarzają się sytuacje, w których biolodzy znajdują żywych przedstawicieli gatunków, które dawno temu uznano za martwe. Tak więc nauka musi jeszcze odpowiedzieć na pytanie o dokładną liczbę gatunków zwierząt.
